Eugène Hamel rapporte de son premier séjour de perfectionnement en Europe (1867-1870) de nombreux travaux d'études, autant des copies que des créations originales. Parmi ces dernières, on compte le portrait signé à Rome de Giovannina Ciociarde, aussi appelée la Contadina ou la paysanne romaine. L'artiste le présente à l'Exposition provinciale de Québec de 1871, où il remporte d'ailleurs une médaille et trois prix.